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Aproximadamente en el año 1950, el Dr. Eduardo Röhl, para entonces Director del Observatorio Cagigal, viajó a Alemania con el encargo de adquirir para Venezuela los equipos para un importante instituto multidisciplinario.

El equipo que Röhl encargó en Alemania consistía de un observatorio astronómico completo, una estación geomagnética y sismológica y una estación meteorológica. El observatorio astronómico para Venezuela tenía previstos los mismos instrumentos que poseía en esa época el Observatorio de Hamburgo, o sea:

Las cúpulas para todos los telescopios, con excepción del doble astrógrafo, se fabricaron también en Alemania, al igual que las plataformas para el telescopio Schmidt y el refractor. Paralelo a la fabricación de los telescopios, arquitectos alemanes elaboraron también el anteproyecto de los edificios. Todo el observatorio estaba planificado para el sitio del Observatorio Cajigal en la ciudad de Caracas.

Los contratos con las compañías alemanas se firmaron en 1954. En ese mismo tiempo se procedió a construir el edificio administrativo en uno de los terrenos del Observatorio Cagigal. Diversos problemas y cambios políticos, y luego la muerte de Eduardo Röhl causaron la paralización transistoria del proyecto.

Fracisco J. Duarte En 1960 una comisión presidida por el físico y matemático Francisco J. Duarte se encargó del proyecto. Parte del equipo había llegado a Venezuela y parte estaba en proceso de construcción. El siguiente paso fue el de organizar un estudio sistemático de las diversas regiones del país con la finalidad de buscar una ubicación adecuada para ubicar los equipos, ya que estaba claro que Caracas no era el sitio idóneo para ello. Al mismo tiempo se almacenaron los equipos que ya habían llegado y se mandó a sitios adecuados para su custodia a largo plazo por parte de la Comandancia General de la Marina.

La búsqueda del sitio definitivo para los equipos duró dos años. En 1962 astrónomos de varios países estudiaron los resultados obtenidos de las expediciones comisionadas para dicha búsqueda y llegaron a la conclusión que no existía ningún sitio realmente adecuado en el país. El mejor compromiso sin embargo lo ofrecía la región de los Andes; cerca de la ciudad de Mérida. En esta decisión también influyó el hecho de que en Mérida hay una importante universidad: la Universidad de Los Andes.

En los años siguientes algunos de los equipos astrométricos menores se instalaron en el Observatorio Cagigal, mientras que el resto de ellos permaneció almacenado hasta el año 1971, cuando el CONICIT (Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Tecnológicas), bajo la presidencia del Dr. Marcel Roche, nombró varias comisiones para evaluar el estado y ubicación de los equipos, así como la factibilidad del proyecto de instalación de estos. Los telescopios no habían sufrido daños, y el material de estructura para cúpulas y plataformasnecesitaban trabajos mayores pero eran perfectamente recuperables.

 

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La Universidad de los Andes ofreció un terreno y un galpón en la ciudad de Mérida para llevar a cabo la reparación de las cúpulas y plataformas. Más tarde, el Ministerio de Obras Públicas despachó desde el Observatorio Cagigal a la ciudad de Mérida, el material necesario para iniciar esta obra, quedándose en Caracas los equipos más delicados como telescopios y otros equipos de medición. Los camioneros y operadores de grúas fueron muy eficientes y embarcaron todo hierro que encontraron, de modo que en Mérida aparecieron piezas que no pertenecían a ninguna cúpula o plataforma, ¡sino más bien a faros o buques de guerra!.

El trabajo a realizar era más bien el de armar un gigantesco rompecabezas, con 200 toneladas de hierro en forma de vigas curvas, planchas dobladas, etc., había que formar las estructuras de tres cúpulas de semejantes tamaños e iguales diseños, y dos plataformas diferentes. No había garantía alguna de que el juego era completo, ni tampoco de que todas las piezas pertenecían al juego; los arquitectos presionaban por su parte, solicitando datos y especificaciones exactas de las piezas que no se tenían. A pesar de todo esto en menos de un año quedó terminado el trabajo. Simultáneamente, la Universidad de los Andes realizó un estudio de la resistencia del suelo y subsuelo en varios lugares dentro de la zona indicada por la búsqueda del sitio. Se eligió una colina cerca del pueblo de Llano del Hato para la ubicación definitiva del observatorio y la Universidad procedió a la adquisición de los terrenos.